ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলতে এসেই রূপকথা লিখে ‘রাউন্ড অব ৩২’-এর
নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। স্পেন,
উরুগুয়ে এবং সৌদি আরবের মতো বিশ্বফুটবলের চেনা পরাশক্তিদের গ্রুপ পর্বে আটকে দিয়ে
নকআউট নিশ্চিত করা এই দলটি এখন টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় চমক। তবে আগামী ৪ জুলাই
মায়ামির মাঠে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে হাইভোল্টেজ নকআউট
ম্যাচে মাঠে নামার আগেই লিওনেল মেসিকে কেন্দ্র করে এক দারুণ ও আবেগঘন আলোচনার জন্ম
দিয়েছেন কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেস। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মাঠের
লড়াইয়ের আগে তিনি আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসিকে কেপ ভার্দে জাতীয় দলের ‘১০
নম্বর’ জার্সি বিশেষ উপহার হিসেবে দেওয়ার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়েছেন।
আর্জেন্টিনার জনপ্রিয় রেডিও স্টেশন ‘রেডিও সুপার দেপোর্তিভো’-কে দেওয়া এক বিশেষ
সাক্ষাৎকারে প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেস এই ইচ্ছার কথা প্রকাশ করেন। তিনি বলেন
যে বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার হিসেবে লিওনেল মেসিকে সর্বোচ্চ সম্মান জানাতে
তাঁদের জাতীয় দলের পক্ষ থেকে মেসির জন্য একটি বিশেষ ১০ নম্বর জার্সি নিশ্চিত করতে
তিনি ব্যক্তিগতভাবে সব ধরনের চেষ্টা চালাবেন।
আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের প্রতি নিজের ও নিজ দেশের মানুষের অগাধ মুগ্ধতার কথা জানিয়ে
কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট আরও বলেন যে মেসি কোটি মানুষের জন্য এক মহান অনুপ্রেরণা।
কেপ ভার্দেতে তিনি অত্যন্ত সম্মানিত এবং সেখানকার সিংহভাগ ফুটবলপ্রেমীর কাছে তিনিই
ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়। মেসির ফুটবলশৈলীকে তিনি ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্ব, নিখুঁত রূপ এবং
বিশ্ব ফুটবলের সেরা প্রতিচ্ছবি হিসেবে আখ্যায়িত করেন।
চলতি বিশ্বকাপে কেপ ভার্দের নকআউটে আসার পথটি মোটেও সহজ ছিল না। তবে গোলরক্ষক
ভোজিনিয়ার দূরদর্শী নেতৃত্ব ও অতিমানবীয় সব সেভের ওপর ভর করে গ্রুপ পর্বে নিজেদের
প্রথম ম্যাচে পরাশক্তি স্পেনকে ০-০ গোলে রুখে দেয় তারা। এরপর লাতিন জায়ান্ট
উরুগুয়ের বিপক্ষে ২-২ এবং সৌদি আরবের সঙ্গে ০-০ গোলে ড্র করে অন্যতম সেরা তৃতীয়
স্থান অধিকারী দল হিসেবে নকআউটের টিকিট কাটে। আগামী ৪ জুলাই বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায়
বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিরুদ্ধে মাঠের অসম লড়াইয়ে নামার আগে মেসির প্রতি কেপ
ভার্দের এই ভালোবাসার বার্তা ম্যাচটিতে অন্যরকম এক সম্প্রীতির আমেজ তৈরি করেছে।
