নতুন বছরের শুরুতেই ক্রীড়া জগতের দুই মহাতারকা—ফুটবলের গোলমেশিন আর্লিং হালান্ড ও ক্রিকেটের রানমেশিন শুভমান গিল—একটি বিশেষ মুহূর্তে একসঙ্গে দেখা গেছে। স্পোর্টস ব্র্যান্ড নাইকের একটি ইভেন্টে এই দুজনের সাক্ষাৎ হয়, যেখানে দুজনেই সাদা পোশাকে বেশ ভালোভাবে উপস্থিত ছিলেন। এই সাক্ষাৎকারের মুহূর্তের একটি ভিডিও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়তেই ভক্তদের মধ্যে ব্যাপক উন্মাদনা সৃষ্টি হয়েছে। অনুষ্ঠানে ম্যানচেস্টার সিটির স্ট্রাইকার হালান্ড শুভমান গিলকে একটি জোড়া অটোগ্রাফ সংবলিত ফুটবল বুট উপহার দেন, যা দেখে গিল বেশ আবেগাপ্লুত হন। নরওয়েজিয়ান তারকার কাছ থেকে এমন চমকপ্রদ উপহার পেয়ে ভারতীয় ক্রিকেট দলের অধিনায়ক গিলের খুশি আর যেন ঠেকাতে পারেননি কেউ।
এটি এই দুই তারকার প্রথম সাক্ষাৎ নয়; এর আগে ২০২৩ সালে ম্যানচেস্টার ডার্বিতে এফএ কাপ ফাইনাল দেখার সময়ও তাঁদের মধ্যে কথা হয়েছিল। তখন গিল বিরাট কোহলির সঙ্গে ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে উপস্থিত ছিলেন এবং ম্যানচেস্টার সিটির ট্রেবল জয়ের আনন্দ উদযাপনের সময় হালান্ড ও কেভিন ডি ব্রুইনের সঙ্গে কিছু সময় কাটিয়েছিলেন। শুভমান গিলের জন্য ২০২৫ সাল ছিল প্রচণ্ড চ্যালেঞ্জপূর্ণ। একদিকে তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বাধিক রান সংগ্রাহক হিসেবে বছর শেষ করেন, অন্যদিকে রোহিত শর্মার পাশে টেস্ট ও ওয়ানডে দলের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তবে বছরের শেষে ঘরের মাঠে অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ স্কোয়াড থেকে বাদ পড়া তাঁর জন্য একটি বড় ধাক্কা ছিল।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দল ঘোষণার আগে গিল সহ-অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্বে থাকলেও শেষ মুহূর্তে তাঁকে ছাড়াই দল ঘোষণা হয়। এই ধাক্কা স্বস্তি দিয়ে উঠে তিনি নতুন উদ্যমে ২০২৬ সালের পরিকল্পনা সাজাচ্ছেন। আপাতত তিনি পাঞ্জাবের হয়ে বিজয় হাজারে ট্রফিতে অংশ নিচ্ছেন এবং ফর্ম ফিরিয়ে আনার জন্য চেষ্টা করছেন। এরপর আগামী ১১ জানুয়ারি শুরু হতে যাওয়া নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের মাধ্যমে আবারও জাতীয় দলে ফিরবেন এই প্রতিভাবান ব্যাটার। হালান্ডের সঙ্গে এই সৌহার্দ্যপূর্ণ সাক্ষাৎ গিলের জন্য নতুন বছর শুরুতেই একান্ত উৎসাহের মুহূর্ত হিসেবে কাজ করবে বলে ক্রীড়া দর্শকদের বিশ্লেষণ।
