সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডের ঐতিহ্যবাহী মাঠে ব্যাট হাতে নিজেকে আরও একবার প্রমাণ করেছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ। চলমান অ্যাশেজ সিরিজের সিডনি টেস্টের তৃতীয় দিনে তিনি এক অসাধারণ সেঞ্চুরি করেন এবং এই ঐতিহাসিক ধারায় তিনি ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ক্রিকেটার জ্যাক হবসকে ছাড়িয়ে গেছেন। এই মারকাটারি অর্জনের মাধ্যমে স্মিথ এখন অ্যাশেজের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকায় দ্বিতীয় স্থান দখল করেছেন। ৩৬ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান তাঁর ব্যক্তিগত ইনিংসের ৮৪তম রানটি সম্পন্ন করার সময় গড়ে তুলেছেন হবসের দীর্ঘদিনের রেকর্ডটি, এবং সেঞ্চুরির সংখ্যায়ও তিনি এগিয়ে যান। এখন তার সামনে কেবল কিংবদন্তি ডোনাল্ড ব্র্যাডম্যান আছেন, যিনি ক্রিকেটের ইতিহাসে অমূল্য রেকর্ডের অধিকারী।
অর্থাৎ, পরিসংখ্যানের দিক থেকে দেখা যায়, স্মিথ এখন পর্যন্ত টেস্ট ক্রিকেটে ৪১টি ম্যাচে ৭৩টি ইনিংস খেলে মোট ৩ হাজার ৬৫৩ রান সংগ্রহ করেছেন। অন্যদিকে, জ্যাক হবস ৪১ ম্যাচে ৭১ ইনিংসে ৩ হাজার ৬৩৬ রান করেছিলেন। কেবল মোট রান নয়, শতক সংখ্যায়ও স্মিথ এখন হবসকে ছাড়িয়ে গেছেন। এই ম্যাচের আগে দুজনেরই ১২টি করে অ্যাশেজ সেঞ্চুরি ও ১৫টি হাফ সেঞ্চুরি ছিল। সিডনি টেস্টে তিনি ১৩তম শতকটি সহকারে এই অবদান রাখেন, যা তাকে অ্যাশেজে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ শতকসংখ্যক ক্রিকেটার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। এই ধারাবাহিক পারফর্ম্যান্স অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে নতুন এক দিগন্তের সূচনা করেছে।
তবে, এই তালিকার শীর্ষে থাকা ডন ব্র্যাডম্যানের রেকর্ড স্পর্শ করা স্মিথের জন্য এখন এক প্রকার অসম্ভব। ক্রিকেটের সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যান মাত্র ৩৭টি অ্যাশেজ ম্যাচে ৬৩ ইনিংস খেলে ৮৯.৭৮ গড়ে ৫ হাজার ২৮ রান সংগ্রহ করেছিলেন এবং তাঁর সেঞ্চুরির সংখ্যা ছিল ১৯টি। বর্তমানে, স্মিথ নিজের কীর্তি অর্জনের জন্য যতই মনোযোগী হন না কেন, ব্র্যাডম্যানের পাঁচ হাজারের বেশি রান টপকানো সত্যিই কঠিন হবে বলে মনে করেন বিশ্লেষকরা। তারপরও, হবসের মতো কিংবদন্তিকে ছুঁতে না পারলেও স্মিথ যে নিজের ধারাবাহিকতাতে নিজেকে বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন, তা নিশ্চিতভাবে ক্রিকেট বিশ্বের জন্য গর্বের বিষয়।
