ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে বড় প্রভাব ফেলেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। রবিবার রাতে অনুষ্ঠিত উত্তেজনাপূর্ণ এই ম্যাচে তাদের অসাধারণ জয়ের মধ্য দিয়ে তারা ফিরে পেল নিজের শক্তি ও আত্মবিশ্বাস। এমিরেটস স্টেডিয়ামে ঘরের মাঠে প্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনালকে ৩-২ গোলে হারিয়ে ইউনাইটেড দেখিয়ে দিলো, তারা এখনও শিরোপা লড়াই থেকে পিছিয়ে থাকেনি। এই জয়ের ফলে লিগের রেসটি আরও রোমাঞ্চকর হয়ে উঠেছে। অনুষ্ঠিত খেলায় দু’দলই প্রথম থেকেই আক্রমণে অগ্রসর হয়। ম্যাচের ২৯তম মিনিটে স্বাগতিক আর্সেনাল প্রথম লিড নেয়, যখন বুকায়ো সাকার চিপে মার্টিন ওডেগার্ডের দুর্দান্ত ভলি দেখিয়েছিলেন। তবে ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজের ভুলের কারণে ইউনাইটেড সমতায় ফিরতে সময় নেয়নি। আর্সেনালের এই দুর্ভাগ্যজনক ভুলের ফলে, ৮ মিনিট পরই ব্রায়ান এমবিউমো একটি সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করেন। এরপরই ম্যাচের গতি পাল্টে যায়। দ্বিতীয় অর্ধের শুরুতেই ফরাসি স্ট্রাইকার প্যাট্রিক ডরগুরের দারুণ শটে ইউনাইটেড এগিয়ে যায়। তবে আর্সেনাল মরিয়া হয়ে ওঠে এবং ম্যাচের ৮৪তম মিনিটে জটলার মধ্যে গোল করে সমতা ফেরায়। তখন মনে হচ্ছিল, অন্তত এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়বে গার্দিওলার দল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে নাটকীয়তা ঘটে। বদলি খেলোয়াড় ম্যাথিউস কুনহার ৮৭ মিনিটে নেওয়া বাঁকানো শটের মাধ্যমে জার্সির জয় নিশ্চিত করেন। এই জয় ছিল ইউনাইটেডের জন্য দারুণ গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই মৌসুমে এটিই তাদের প্রথম হার আর্সেনালের মাঠে। এই ফলের ফলে প্রিমিয়ার লিগের টেবিলে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে। যদিও আর্সেনাল এখনও শীর্ষে থাকলেও তাদের পয়েন্ট সংখ্যা ৫০, আর পিছিয়ে নেইমচেস্টার সিটি ও অ্যাস্টন ভিলা, দু’দলই এখন ৪৬ পয়েন্টে অবস্থান করছে। অন্যদিকে, টানা দু’জয়ে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে উঠেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এই জয় নতুন আত্মবিশ্বাস যোগিয়েছে মাইকেল ক্যারিকের দলের খেলোয়াড়দের, যারা এখনো শিরোপা লড়াইয়ে গুরুতর প্রতিযোগিতার আকাঙ্ক্ষা রাখে।
