ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে হারিয়ে শিরোপার দৌড় আরও জমিয়ে তুলেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। শনিবার রাতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ঐতিহাসিক এ ম্যাচে ২-১ গোলে জয় লাভ করে পেপ গার্দিওলার দল। এই জয় সিটির পয়েন্টের ব্যবধান কমিয়ে আর্সেনালের সঙ্গে মাত্র ২ পয়েন্টের ব্যবধান রেখেছে, যা লিগের শীর্ষস্থান ধরে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। প্রিমিয়ার লিগের এই পর্যায়ে প্রতিটি পয়েন্টের মূল্য ব্যাপক, ফলে সিটির এই জয় আর্সেনাল শিবিরের জন্য বড় ধরনের মানসিক চাপ তৈরি করেছে।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণকারী ফুটবল খেলায় উজ্জীবিত ছিল ম্যানচেস্টার সিটি। মাত্র ১৪ মিনিটে উরাইলি দলের জন্য প্রথম গোলের সুযোগ এনে দেন, যখন মাঝমাঠ থেকে ওমর মারমুশের দুর্দান্ত পাসে ঢাল খেলেন। বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে তিনি নিউক্যাসল গোলরক্ষক নিক পোপকে পরাস্ত করে দলকে এগিয়ে নেন। তবে, এরপরই নিউক্যাসল পাল্টা আক্রমণে দ্রুত সমতা আনতে সক্ষম হয়। সিটির রক্ষণে থেকে বল নিয়ে লুইস হল এক শক্তিশালী শট নেন, যা সিটির ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে গোলের জাল ছুঁয়ে যায়।
ম্যাচে সমতা ফিরে আসলেও পেপ গার্দিওলার দল হাল ছাড়েনি। আর্লিং হালান্ড, যদিও গোল করতে ব্যর্থ, পুরো ম্যাচজুড়ে দুর্দান্ত ফুটবল খেলেছেন। রক্ষণে নিজেকে দক্ষতার সাথে সামলেছেন এবং বল রক্ষা করেছেন। ম্যাচের শেষ দিকে হালান্ডের এক মাপা ক্রস থেকে ও’রাইলি জোড়া গোল করেন, যা তাঁর জন্য প্রিমিয়ার লিগের ক্যারিয়ারে প্রথম জোড়া গোল। দ্বিতীয়ার্ধে নিউক্যাসল গোলের লক্ষ্যে চেষ্টা করলেও সিটি রক্ষণসর্বাধিক মনোযোগ দিয়েছিল এবং লিড সংরক্ষণ করেছে।
এই জয়ে ম্যানচেস্টার সিটির সংগ্রহ ২৭ ম্যাচে ৫৬ পয়েন্টে দাঁড়িয়েছে। অন্যদিকে, একই সংখ্যক ম্যাচে ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে আর্সেনাল। আজ রোববার উত্তর লন্ডনের টটেনহ্যাম হটস্পারের সাথে ম্যাচে মুখোমুখি হবে আর্সেনাল। তুলনামূলকভাবে এই ম্যাচের ফলাফল গুরুত্বপূর্ণ, কারণ যদি আর্সেনাল পয়েন্ট হারায়, তবে ম্যানচেস্টার সিটি শিরোপার আরো কাছাকাছি চলে আসবে। প্রিমিয়ার লিগের এই রোমাঞ্চকর শিরোপা দৌড় এখন ফুটবলপ্রেমীদের সবচেয়ে আলোচিত বিষয়।
