চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বের সেই নাটকীয়তা কাকে বলে, তার এক নতুন দৃষ্টান্ত স্থাপন হলো সেন্ট জেমস পার্কে। মঙ্গলবার রাতে অনুষ্ঠিত প্রথম লেগের ম্যাচে স্বাগতিক নিউক্যাসল ইউনাইটেড একচেটিয়া এগিয়ে থাকলেও শেষ মুহূর্তে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি ফুটবলপ্রেমীদের মনে তাৎক্ষণিক চোখে পড়ে। ম্যাচের শেষের দিকে নিউক্যাসল একেবারে জয় নিশ্চিত করতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেষ কিকের সময় বার্সেলোনার তরুণ তারকা লামিনে ইয়ামাল একটি অসাধারণ শট নিয়েছেন। সেই শটে গোল করে তিনি স্বাগতিকদের আনন্দের প্রতিদান দেন, ফলে ১-১ এর ড্র ম্যাচে পরিণত হয়। এই ড্রয়ের ফলে কাতালান দলটি এখন আবারও সুযোগ পেয়েছে পরের রাউন্ডে চলে যাওয়ার, কারণ দ্বিতীয় লেগের ম্যাচটি আগামী বুধবার বার্সেলোনার ন্যু ক্যাম্পে অনুষ্ঠিত হবে।
ম্যাচের শুরু থেকেই ঘরের মাঠে বেশ দাপুটে ফুটবল খেলছে নিউজিল্যান্ডের এই ক্লাব। আক্রমণ-প্রতিরোধের মধ্য দিয়ে ম্যাচ উত্তেজনায় ভরপুর ছিল। ৮৬তম মিনিটে এক অসাধারণ গোল করে লিড নেন নিউক্যাসলের হার্ভি বার্নেস, তার শট গ্যালারিতে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে দিয়ে দর্শকদের মন জয় করে নেয়। তারা মনে করেছিল, এই জয়ে তাদের জয়লাভ নিশ্চিত। ১৯৯৭ সালে বার্সেলোনার বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয়ের স্মৃতি তখনো উজ্জ্বল ছিল। তবে সেই আশা শেষ পর্যন্ত আলোর পরিবর্তে বিষাদের নাম হয়ে ফিরে আসে।
নির্ধারিত সময়ের একদম শেষে, যোগ করা সময়ের শেষ মিনিটে হেতু ঘটে যায় এক অঘটন। নিউক্যাসলের ডিফেন্ডার মালিক থিয়াও ফাউল করেন ডান দিকের বদলি খেলোয়াড় দানি ওলমোকে। রেফারি তখন সরাসরি পেনাল্টির নির্দেশ দেন। এই গুরুত্বপূর্ণ পরিস্থিতিতে ১৮ বছরের তরুণ লামিনে ইয়ামাল দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তিনি অত্যন্ত চাপের মুখে হয়তো একটু Nervous ছিলেন, কিন্তু তার নিখুঁত শটে গোল করে ম্যাচে সমতা ফিরিয়ে আনেন। এই গোলের পর ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজে এবং কাতালানরা হাল ধরতে পারে বৈকি।
বার্সেলোনা কোচ হ্যান্সি ফ্লিক ম্যাচের ফলাফলে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন। তিনি স্বীকার করেছেন যে, পুরো ম্যাচে তাদের খেলা প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়নি। তাঁর মতে, দলের বলের দখল কমে যাওয়াটা একটি বড় সমস্যা ছিল, পাশাপাশি অনেক সাধারণ ভুলের জন্য তারা সহজেই দমন হতে পারত। তবে রক্ষণভাগের সংহত লড়াকু মনোভাব তার প্রশংসার দাবি রাখে। এখন এই ১-১ ড্রয়ের ফলাফলে দু’দলেরই শ্বাসরুদ্ধ পরিস্থিতি থাকলেও, দ্বিতীয় লেগের জন্য তারা সমান সুযোগ নিয়ে মাঠে ফিরবে। বার্সেলোনা স্বপ্ন দেখছে যে, নিজেদের ভুল শোধরিয়ে পরের পর্বে ভালো কিছু করবে। এই রোমাঞ্চকর লড়াই এক সপ্তাহের জন্য ইউরোপিয়ান ফুটবলের উত্তেজনা ধরে রাখল।
