মাত্র দশ বছর আগে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতেছে লেস্টার সিটি, যা বিশ্বের ফুটবল প্রেমীদের জন্য এক অবিশ্বাস্য কাহিনী। তবে আজ তারা বিপর্যস্ত অবস্থায় রয়েছে, তাদের অস্তিত্ব রক্ষা করতে হিমশিম খাচ্ছে এবং টানা দ্বিতীয় মৌসুমে অবনমনের মুখে পড়েছে।প্রিমিয়ার লিগ থেকে দ্বিতীয় স্তরের চ্যাম্পিয়নশিপে নেমে আসার পর লেস্টার এখন আরও বড় বিপদে পড়েছে। গত মৌসুমে অবনমন হওয়ার সাথে সাথে এবার তারা ইংলিশ ফুটবলের তৃতীয় স্তরে, লিগ ওয়ানে যেতে পারেন বলে আশঙ্কা দেখা দিয়েছে। গতকাল পোর্টসমাউথের কাছে ১-০ গোলে हारের মাধ্যমে তাদের পরিস্থিতি আরও নাটকীয় হয়ে উঠেছে। এই হারের ফলে তারা টানা দ্বিতীয়বারের মত অবনমন নিশ্চিত হওয়ার পথে।তাদের এই করুন পরিস্থিতির পেছনে মাঠের দুর্বলতা ছাড়াও প্রশাসনিক সমস্যা বড় ভূমিকা পালন করছে। গত মৌসুমে আর্থিক নিয়ম লঙ্ঘনের অভিযোগে দলটিকে ছয় পয়েন্ট জরিমানা করা হয়। তবে পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এই জরিমানা কার্যকর থাকলেও তাদের অবনমন এড়ানো সম্ভব ছিল না, কারণ তারা খেলায় খুবই খারাপ পারফরম্যান্সে ছিল। আগামী মঙ্গলবার তাদের হাতে থাকা তিনটি ম্যাচের মধ্যে যে কোন একটি হারলেই তারা নিশ্চিতভাবে লিগ ওয়ানে পৌঁছে যাবে। বিশেষ করে পোর্টসমাউথের বিপক্ষে ম্যাচে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত তারকা খেলোয়াড় হামজা চৌধুরী গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেননি। প্রথমার্ধে চাপের মধ্যে থাকা হামজাকে দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি সময়ে বিকল্প হিসেবে বের করে নেওয়া হয়। মাঠ ছাড়ার সময় উভয় পক্ষের মধ্যে উত্তপ্ত পরিস্থিতি তৈরি হয়, যখন তিনি গ্যালারিতে তার সমর্থকদের তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েন। এই প্রতিক্রিয়া রেফারিকে তাঁর হলুদ কার্ড দেয়ার কারণও হয়েছে। মাঠের বাইরের এই অস্থিরতা দলের সামগ্রিক লক্ষ্যহীনতার জন্যই হয়েছে বলে মনে করেন বিশ্লেষকরা।অন্যদিকে, যেখানে লেস্টার বিপদে, সেখানে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের অন্য দলগুলো নতুন করে উজ্জীবিত হচ্ছে। মিলওয়াল এফসি ২-০ গোলে ইপসউইচকে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগে ফিরে যাওয়ার দৌড়ে শক্ত অবস্থানে রয়েছে। কভেন্ট্রি সিটির সাথে পাল্লা দিয়ে তারা এবার প্রিমিয়ারে প্রথমবার খেলার স্বপ্ন দেখছে। বর্তমানে তারা ইপসউইচকে এক পয়েন্টে পেছনে ফেলে টেবিলের শীর্ষস্থানে রয়েছে। ফুটবল মহলের মনোযোগ এখন আগামী মঙ্গলবারের খেলার দিকে, যেখানে হালের বিপক্ষে ম্যাচে লেস্টারের ভাগ্য নির্ধারিত হবে। টিকে থাকবেন কি না বা নতুন কলঙ্কজনক ইতিহাস সৃষ্টি হবে—সেটা তখনই জানা যাবে।
