২০২৬ বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এর রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে ২-০
গোলে পরাজিত করে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। এই জয়ের
মাধ্যমে ২০০২ সালের পর দীর্ঘ ২৪ বছর নকআউট পর্বে কোনো ম্যাচ জেতার রেকর্ড গড়ল
মার্কিনরা। প্রথমার্ধে ফোলারিন বালোগুনের গোল এবং দ্বিতীয়ার্ধে মালিক টিলম্যানের
জাদুকরী ফ্রি-কিকে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে স্বাগতিক দল। আগামী সোমবার সিয়াটলে রাউন্ড অব
১৬-এর ম্যাচে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে তারা।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবলের পসরা সাজায় যুক্তরাষ্ট্র। প্রথমার্ধে একটি
গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়ে গেলেও বিরতিতে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে স্বস্তি এনে
দেন ফোলারিন বালোগুন। তাঁর লক্ষ্যভেদে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করে
মার্কিনিরা। তবে দ্বিতীয়ার্ধে এক অনাকাঙ্ক্ষিত বিতর্কের মুখে পড়তে হয় তাদের। বল
দখলের লড়াইয়ে বসনিয়ার ডিফেন্ডারের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হওয়ায় গোলদাতা বালোগুনকে
সরাসরি লাল কার্ড দেখান রেফারি। রেফারির এই সিদ্ধান্তকে ধারাভাষ্যকার ও বিশেষজ্ঞরা
‘বিতর্কিত’ বলে অভিহিত করেছেন।
ম্যাচের শেষ ২৬ মিনিট ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া যুক্তরাষ্ট্রের ওপর বসনিয়া একের পর এক
আক্রমণের ঝড় তোলে। কিন্তু স্বাগতিকদের জমাট রক্ষণভাগে ফাটল ধরাতে ব্যর্থ হয় তারা।
উল্টো ৮২ মিনিটে ডি-বক্সের বাইরে থেকে মালিক টিলম্যানের এক নিখুঁত ও চোখধাঁধানো
ফ্রি-কিকে ব্যবধান দ্বিগুণ করে যুক্তরাষ্ট্র। এই গোলেই মূলত বসনিয়ার ম্যাচে ফেরার
সব আশা শেষ হয়ে যায় এবং ২-০ ব্যবধানের ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত হয় মার্কিনিদের।
এই জয় যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম বড় এক অর্জন হিসেবে দেখা হচ্ছে। তবে লাল
কার্ডের কারণে শেষ ষোলোর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বেলজিয়ামের বিপক্ষে নির্ভরযোগ্য
স্ট্রাইকার বালোগুনকে ছাড়াই মাঠে নামতে হবে স্বাগতিকদের, যা দলটির আক্রমণভাগের জন্য
বড় এক পরীক্ষা হয়ে দাঁড়াবে। ১ জুলাই অনুষ্ঠিত এই ম্যাচ শেষে যুক্তরাষ্ট্রের
সমর্থকদের মাঝে বাঁধভাঙা উল্লাস লক্ষ্য করা গেছে।
